Su médico puede controlar su cáncer de próstata antes de que tenga algún síntoma. Durante su visita al consultorio, su médico le preguntará sobre sus antecedentes personales y familiares. Se le realizará un examen médico. También se le realizará uno o ambos de estos estudios:
- Tacto rectal: Su médico ingresa un dedo con guante lubricado en el recto y siente su próstata a través de la pared del recto. Se controla su próstata para detectar áreas duras o protuberantes.
- Análisis de sangre para el antígeno próstatico específico (PSA): Un análisis de laboratorio que controla el nivel de PSA en su muestra de sangre. La próstata fabrica PSA. Un nivel elevado de PSA es frecuentemente causado por hipertrofia prostática benigna (PBH) o prostatitis (inflamación de la próstata). El cáncer de próstata también puede causar un nivel alto de PSA. Consulte la ficha informativa del NCI “Prueba de antígeno prostático específico: Preguntas y respuestas” .
El tacto rectal y la prueba de PSA se estudian en ensayos clínicos para determinar si descubrir el cáncer de próstata en una etapa temprana puede reducir la cantidad de muertes por la enfermedad.
El tacto rectal y la prueba de PSA pueden detectar un problema en la próstata. Sin embargo, no pueden mostrar si el problema es cáncer o una condición menos grave. Si los resultados de sus exámenes son anormales, su médico puede sugerir otros exámenes para establecer un diagnóstico. Por ejemplo, su visita puede incluir otros análisis de laboratorio, como prueba de orina para detectar sangre o una infección. Su médico puede solicitar otros procedimientos:
- Ultrasonido transrectal: El médico inserta una sonda en el recto para controlar si existen áreas anormales en la próstata. La sonda envía ondas sonoras que las personas no pueden oír (ultrasonido). Las ondas rebotan en la próstata. La computadora usa el eco para crear una imagen llamada sonograma o ecografía.
- Biopsia transrectal: Una biopsia es la extracción de tejido para detectar células cancerosas. Es la única forma segura de diagnosticar el cáncer de próstata. El médico inserta agujas a través del recto en la próstata. El médico extrae pequeñas muestras de tejido (llamadas núcleos) de muchas áreas de la próstata. El ultrasonido transrectal por lo general se usa para guiar la inserción de las agujas. Un patólogo controla las muestras de tejido para detectar células cancerosas.
Si se encuentra cáncer
Si se encuentran células cancerosas, el patólogo estudia las muestras de tejido de la próstata bajo el microscopio para informar el grado del tumor. El grado informa cuánto difiera el tejido tumoral del tejido normal de la próstata. Sugiere con qué rapidez es posible que crezca.
Los tumores con los grados más altos tienden a crecer más rápido que aquellos con los grados más bajos. También es más probable que se diseminen. Los médicos usan el grado de tumor junto con su edad y otros factores para sugerir las opciones de tratamiento.
Uno de los sistemas de clasificación es la escala Gleason. Los puntajes de Gleason van de 2 a 10. Para llegar a la escala de Gleason, el patólogo usa un microscopio para ver el patrón de las células en el tejido prostático. El patrón más frecuente recibe un grado 1 (casi como células normales) a 5 (más anormal). Si hay un segundo patrón más frecuente, el patólogo le da un grado de 1 a 5, y agrega los dos grados más frecuentes juntos para determinar la escala de Gleason. Si solo se ve un patrón, el patólogo lo cuenta dos veces. Por ejemplo, 5 + 5 = 10. Un puntaje de Gleason alto (como 10) significa un tumor de próstata de alto grado. Hay mayor probabilidad que los tumores de alto grado crezcan y se diseminen más rápidamente que los tumores de bajo grado.
Otro sistema de clasificación del cáncer de próstata usa grados del 1 al 4 (G1 a G4). Un tumor G4 tiene más probabilidades de crecer y diseminarse que uno con clasificación G1, G2 o G3. más información en la sección Estadios.